Поиск и изучение внеземных форм жизни

Есть ли жизнь на других планетах? Каковы ее формы и свойства? Может ли жизнь быть занесена с одного небесного тела на другое? Все эти вопросы издавна интересуют людей. Крупнейшие ученые предполагали, что жизнь существует не только на нашей планете, но строго научного, неопровержимого доказательства этому не было. Только теперь, когда в космическое пространство проникли ракетные аппараты, можно на практике искать ответ на вопрос: существует ли жизнь вне Земли? Крупный раздел космической биологии — экзобиология ставит своей задачей поиски в космическом пространстве и изучение простейших форм жизни, элементарных биохимических процессов и веществ, как близких к земным, так и отличающихся от них. Она изучает также жизнь на других планетах. Важная задача экзо-биологии — разработка профилактических методов, предотвращающих неконтролируемый занос на Землю внеземных микроорганизмов вместе с возвращающимися космическими летательными аппаратами и случайное перенесение земных организмов на другие планеты и в космическое пространство.