Морские улитки
Многообразными формами и окраской своих раковин моллюски давно привлекали внимание человека. Особенно интересны в этом отношении улитки. Подавляющее их большинство — обитатели тропических морей.
Во всей тропической зоне Тихого и Индийского океанов распространена группа фарфоровых улиток, или ципрей, обладающих красивыми раковинами. Например, тигровая ципрея имеет белую раковину, сплошь усеянную темными пятнами. Арабская ципрея покрыта как бы арабскими письменами. Ципрея «змеиная голова» по форме и окраске оправдывает свое название. Ципрея-монета — улитка нежно-желтоватого цвета под названием «каури» — служила денежной единицей в бассейне Тихого и Индийского океанов до XX в., а в некоторых местах и сейчас еще ее употребляют как деньги.
По характерной форме раковины можно определить различные виды морских улиток рода конус. Конусы обладают ядовитыми зубами, расположенными двумя продольными рядами с каждой стороны рта. Многие виды конусов опасны для человека.
Привлекает к себе внимание улитка крылорог с мощной раковиной. Наружная часть раковины (губа) сильно развита и отвернута. По краю отворота сидят массивные отростки в виде пальцев или рогов, удерживающихся за неровности дна во время прибоя. Несмотря на массивную раковину, моллюск очень подвижен.
На рифах обитают моллюски с тонкими раковинами, например моллюск харпа. Прочность ее зависит от расположенных на ней ребрышек. Нежная окраска и тонкий рисунок раковины ставят харпу в первые ряды «чудес» тропического моря.
Некоторые морские улитки (такие, как гигантский стром-бус) имеют чрезвычайно тяжелую и массивную раковину. У стромбуса она внутри окрашена в красивый розовый цвет. Красива раковина и у шлемовидных улиток, или кассид, обитающих у тропиков и ведущих хищнический образ жизни.
Они живут на незначительной глубине, почти целиком зарывшись в песок.
Из морских улиток интересно семейство пурпурных улиток, или мурексов. Характерная особенность этих хищных улиток — наличие пурпурной железы в мантии. С глубокой древности пурпурные улитки служили для получения краски пурпура. Для 1,5 г пурпура необходимо было отпрепарировать 12 тысяч мурексов. Поэтому неудивительно, что крашенная пурпуром ткань стоила сказочную сумму денег.