Самый грозный враг земледельцев (саранча)
«...Когда саранча опустилась на землю, толстый пласт насекомых простирался на 500 миль (около 900 км). Деревья ломались под тяжестью осевшей саранчи. От цветущей земли осталась голая пустыня...» Так в прошлом веке писал один итальянский натуралист о нашествии саранчи.
Налеты саранчи издавна считались одним из самых страшных бедствий в странах тропиков и субтропиков. Еще почти за 1500 лет до нашей эры известны описания причиненных саранчой бедствий в Древнем Египте, Ливии и Палестине. Полчища саранчи регулярно появлялись в южных районах России, что приводило к опустошению полей. В истории известны случаи, когда после больших нашествий саранчи умирало от голода множество людей.
Из саранчовых наибольший вред приносят человеку саранча перелетная, или азиатская, а также мароккская и пустынная.
Различают одиночную и стадную саранчу. В 1915 г. русский натуралист Б. П. Уваров, изучавший биологию одиночной и стадной саранчи, пришел к выводу, что это две фазы одного и того же насекомого. При высокой скученности развивающихся особей данного вида возникает стадная фаза, а при развитии в разреженной численности — одиночная. Такое заключение было подтверждено и другими исследователями, но еще многое в этом явлении до сих пор остается загадочным, невыясненным.
Саранча одиночной фазы не проявляет никакой склонности к объединению в стаи. Почти всю свою жизнь она скрывается в кустах, а став взрослой, отложив яйца, погибает. И так повторяется из года в год.
Но совершенно иное поведение стадной, или странствующей, саранчи. Рассмотрим для примера жизнь пустынной саранчи. По своему внешнему облику она похожа на серого кузнечика. Тело этой саранчи (при сложенных крыльях) длиной до 7 см, а в размахе крыльев — до 12 см (самки крупнее самцов). Каждая самка откладывает в песок большое количество яиц. Предварительно концом брюшка она просверливает ход и постепенно погружает в него свое растянувшееся брюшко, которое склеивает песчинки внутри пробуравленной скважины и образует трубку-кубышку, куда откладывает 50—100 яиц величиной с ржаное зерно. Откладка возобновляется несколько раз, выходят крохотные личинки, по внешнему виду напоминающие взрослых особей, но без крыльев. Личинки очень прожорливы, энергичны: одна может съесть (за сутки) пицр в 10 раз больше собственной массы. Подрастая, личинки собираются вместе отдельными большими скоплениями — куликами. В первые дни они проползают 100—150 м, затем о 1 — 2 км, а спустя три недели — по 15—20 км. Вечером кулигу останавливаются, а утром снова отправляются в путь.
По мере роста меняется цвет личинок: сначала наряд их бывает черный, потом сероватый с желтыми крапинками, зеленый, ярко-розовый и, наконец, желтый.
Путешествуя, «пешая» (личиночная) саранча питается, линяет, а как только приобретает крылья, вместе с другими особями, как темная туча, мчится по воздуху, вызывая у людей ужас.
Перелеты бывают далекими, охватывающими расстояние до тысячи километров. В 1954 г. в сентябре стаи пустынной кочующей саранчи, летящие из Северо-Западной Африки, достигли Британских островов, пролетев расстояние в 2400 км.
До тех пор пока саранчу считали «божьим бичом» или «наказанием» и почти не боролись с ней, она сильно размножалась и причиняла огромные бедствия.
В нашей стране саранча перестала быть стихийным бедствием. В результате планомерных, надежных и конкретных мер борьбы с саранчой ее стаи не уничтожают наши поля. В РФ работают специальные государственные противосаранчовые экспедиции, которые ведут непрерывное наблюдение за размножением саранчи и уничтожают ее в местах массовых гнездилищ.